פורסם פסק-הדין בשלוש הבקשות לאישור תובענות ייצוגיות נגד חברות סלולר שעניינן בחיוב במע"מ על מחירי שירותים שניתנו מחוץ לישראל
התשלומים המרכזיים בהם עָסקו בקשות האישור הינם תשלומים עבור שיחות נכנסות ("שיחות נכנסות"), שיחות יוצאות מסוג "חו"ל מוזל" – call-back ("שיחות חו"ל מוזל") ו"חבילות תקשורת חו"ל" אשר במסגרתן משולם מראש מחיר קבוע עבור מכסה מסוימת של שיחות, מסרונים, גלישה וכיו"ב ("חבילות תקשורת").
בנוסף, נטענו טענות לגבי שירותים פרטניים של חלק מחברות הסלולר וביניהן טענות כנגד חיוב לקוחות סלקום במע"מ בשיעור מלא בגין תשלומים עבור משלוח מסרונים.
בקשות האישור הוגשו מלכתחילה רק נגד חברות הסלולר אך על-פי החלטת בית-המשפט צורפה המדינה (בהסכמתה) כבעל דין נוסף להליך שכּן היא זו שהנחתה את חברות הסלולר לגְבות את מרבית התשלומים נשוא המחלוקת והיא זו אליה הועברו אליה כספי המע"מ.
דינה של תובענה ייצוגית כנגד עוסק שגבה מע"מ בהתאם להנחיות המדינה
במקום בו נעשתה לכאורה גביה עודפת של מע"מ, עולה השְאלה, האם תביעת הצרכן צריכה להיות מופנית כלפי העוסק שגבה את המס העקיף בפועל, או שמא כלפי המדינה, אליה הועבר המס.
שאלה זו מתעוררת ביתר שאת, כאשר עסקינן במע"מ שנגבה בהתאם להנחיות רשויות מע"מ, כפי שנטען על-ידי חברות הסלולר (על אף פערים מסוימים באופן יישום ההנחיות בין החברות).
יש לציין, כי לשאלת זהות הנתבע חשיבות רבה, שכּן הוראות חוק תובענות ייצוגיות מאפשרות למדינה חדילה או מחייבות אותה בהשבה לשנתיים בלבד. לעומת זאת, ההוראות המתייחסות לחברות הסלולר אינן מאפשרות חדילה וניתן לתבוע לפיהן השבה של הגביה שנעשתה עד שבע שנים לפני הגשת הבקשה.
בהתחשב באמור, בית-המשפט סבר, כי אישור התובענה הייצוגית נגד חברות הסלולר יביא למעשה ל"עקיפה" בלתי רצויה של הפטור שניתן למדינה בשל החדילה – "עקיפה" שאינה מוצדקת מקום בו עסקינן בכספים שהועברו על-ידי חברות הסלולר למדינה ע"פ הנחיותיה המקצועיות.
לפיכך, נפסק כי "הודעת החדילה של המדינה היא העיקר" ולאורהּ נדחו בקשות האישור כנגד המדינה וחברות הסלולר ביחס לשיחות הנכנסות ושיחות חו"ל מוזל.
יצוין גם, כי ביחס לעילות תביעה נוספות שנטענו בבקשות האישור כלפי חברות הסלולר, שעניינן הפרת חוזה (לפיו ייגבה מע"מ "כדין"), התרשלות ועשיית עושר ולא במשפט, נפסק, כי טענות המבקשים לא הוכחו.
חבילות התקשורת כ"נכס" או "שירות"
כאמור, הודעת החדילה של המדינה ניתנה לא ניתנה ביחס לחבילות התקשורת. זאת, עֵקב טענת המדינה (וחברות הסלולר) כי הסיווג הנכון של התשלום עבוּר חבילות התקשורת לצרכי חוק מע"מ הינו, למעשה, כתשלום עבוּר נכס בלתי מוחשי (הזכות לצרוך את שירותי התקשורת שבחבילה) אשר נמכר בישראל ולא עבוּר שירות שניתן מחוץ לישראל. לפיכך, נטען כי ביחס לחבילות התקשורת לא חלות הוראות סעיף 30(א)(7) לחוק מע"מ המחילות מע"מ בשיעור אפס על שירות שניתן בחו"ל.
במסגרת פסק-הדין, לאחַר סקירה נרחבת של דברי מלומדים ופסיקה שעסקה בשאלת הסיווג כנכס או שירות בהקשרים שונים, קבע בית-המשפט כי נוכח ההגדרה הרחבה של המונח "נכס" והאופי השיורי של הגדרת "שירות" בחוק מע"מ, רכישת זכות לקבלת שירות הינה בגדר נכס ולא בגדר שירות.
בהתאם, נפסק, כי רכישת החבילות הינה בבחינת רכישת נכס בדמות הזכות לקבל את השירותים נשוא החבילות. שירות זה, יתכן שיינתן וייתכן שלא יינתן ולא הוא המחויב במע"מ אלא רכישת הזכות לקבלו, שהיא בבחינת נכס.
יצוין, כי בית-המשפט הֵסב את תשומת הלב כי הפרשנות הנ"ל אינה היחידה האפשרית ואינה נקיה מספקות. זאת, בייחוד מקום בו אין הבדל ממשי בין רכישת שירות של שיחה אחת מחו"ל ובין רכישת השירות מראש. יחד עם זאת, לגישת בית-המשפט חוק מע"מ התכוון להבדיל בין נכס ובין שירות ואף הדגיש את ההגדרה השיורית של שירות "כך שתחול על מעט שבמעט".
הבקשה כנגד סלקום בעניין מסרונים בחו"ל
בנוסף על הסוגיות האמורות, דן בית-המשפט בעילת התביעה נגד סלקום בעניין משלוח מסרונים בחו"ל שלא במסגרת חבילה שנרכשה מראש.
בעניין זה נקבע על-ידי בית-המשפט, כי מכיוון שמדובר בשירות שנצרך בחו"ל, יש להחיל על התשלום עבור שליחת המסרונים מע"מ בשיעור אפס.
על כן, היות שלקוחות סלקום חויבו בגין שירות זו במע"מ בשיעור מלא התקבלה בהקשר זה בקשת האישור כנגד סלקום בעילה של הפרת סעיף 30(א)(7) לחוק מע"מ, הפרת חוזה, רשלנות ועשיית עושר שלא במשפט.